Mes 8 anecdotes rugby pour 8 coupes du monde

Rugby world cup 2015 – La légende Richie McCaw tire sa révérence

31 octobre 2015 – Les bras vers le ciel portant la scintillante coupe Webb Ellis, Richie McCaw vient de terminer sa carrière de rugbyman. La plus belle des sorties pour une légende du rugby.

Si l’homme a été aussi détesté qu’adulé, son charisme, son palmarès, sa longévité au plus haut niveau font de lui le plus grand joueur de tous les temps. Il faut dire que certains de ses records risquent d’être très difficiles à battre. Son style de jeu engagé et toujours à la limite a fait de lui une cible régulière des médias et de ses adversaires. Peu importe, MacCaw est hermétique à la pression et à la provocation, au contraire il en joue et l’assume pleinement. Mais comment ne pas saluer son intelligence de jeu, sa capacité hors du commun à avancer et à rassurer son équipe.

Et même si le réservoir de joueurs néo-zélandais est pléthorique à tous les postes, choisir est sûrement un casse-tête pour les sélectionneurs. Le choix du numéro 7 était certainement le plus facile et le premier nom posé sur chaque feuille de match.

Rugby world cup 2011 – Le jour où les All Blacks ont douté

La France, défaite en match de poule sur un score de 37 à 17, retrouve la Nouvelle Zélande, archi-favorite en finale. L’histoire retiendra le parcours chaotique de la France pour accéder à la finale. Avec 2 défaites en phase de poule, sans un coup de pouce du destin, La France n’aurait pas vu les quarts de finale. Sans l’expulsion du capitaine gallois Warburton, elle n’aurait peut être pas franchi les demis mais ils sont bien là. Les bookmakers ne donnent pas chers de leur peau tant les All Blacks dominent et semblent intouchables. Le haka gronde dans l’Eden Park repris par des milliers de kiwis promettant l’enfer au XV de France.

Soudés, les joueurs français en blanc défient leurs adversaires du regard. Autour de Dusautoir, ils forment un V, le V de la victoire pour cette équipe de revanchards, décriée et critiquée mais bien présente. Sans sourcilier devant la gestuelle guerrière et menaçante du haka, ils avancent, solidaires et imperturbables vers les All Blacks. Le ton est donné.

Le match est rugueux, violent même mais les Français encaissent et poussent les All Blacks dans leur retranchement. La surprise et le doute se lisent sur le visage de ces joueurs aguerris et habituellement si sereins. Jamais, je n’avais vu les Néo-zélandais aussi déstabilisés. Au bout du suspense, la Nouvelle Zélande gagnera mais le XV de France sortira avec les honneurs et surtout beaucoup de regrets.

La meilleure équipe de la coupe du monde a gagné, c’est sûr. La France n’aurait certainement jamais du être en finale mais elle a été la meilleure équipe du jour sur le terrain. Les français auraient pu voire auraient dû gagner ce match qui restera la finale la plus serrée de l’histoire de la coupe du monde. Score final 8 – 7.

Rugby world cup 2007 – L’Argentine s’impose comme un grand du rugby

Dans un pays où le football est religion, longtemps le rugby a peiné à évangéliser ses valeurs. Pourtant depuis quelques années, les pumas jouent et jouent bien. Ils enchaînent les victoires prestigieuses en battant les gallois, le XV de France et les springboks. Sans un coup de pattes millimétré de Sir Jonny Wilkinson, ils auraient aussi battu les redoutables lions britanniques en 2005.

L’argentine aborde la coupe de monde 2007 sûre de sa force, emmenée par une génération talentueuse de joueurs évoluant dans les plus prestigieux clubs français et anglais. Elle joue presque à domicile dans cette compétition organisée en France. 1er de poule avec une victoire retentissante sur les Français au Stade de France, vainqueur de l’Ecosse en quarts de finale, seuls les springboks, futurs champions parviendront à contenir leurs assauts et à les battre. Assurément l’Argentine et ses pumas ont marqué les esprits et ne seront plus jamais considérés comme une nation mineure du rugby.

Rugby world cup 2003 – En direct d’Australie …

Cette coupe du monde fut un moment très particulier pour moi car il se trouve que j’étais en Australie à cette période. Quel plaisir de vivre cette compétition de l’intérieur et de croiser dans les rues de Sydney, des joueurs du monde entier. Ma’a Nonu, un inconnu à l’époque, se baladant près de l’opéra, les français se baignant à Bondi Beach, les canadiens dans un pub de George Street. Sydney est devenu pour quelques semaines le centre névralgique du monde du rugby et j’y étais.

Darling Harbour grouille de vie, les pubs sont remplis à l’occasion du choc entre les Wallabies, tenant du titre, et les All blacks, favoris habituels. Kiwis et Aussies se chambrent allègrement, et sans aucune caricature, en buvant des litres et des litres de foster’s ensemble. La bière coule et les nachos craquent sous la dent.

Une semaine plus tard, la bande à Martin sera sacrée championne du monde. Les Aussies, instinctifs et joueurs, prennent une leçon de réalisme face à l’efficacité et au pragmatisme anglais. Plus que tous les autres joueurs, Jonny Wilkinson incarne cette victoire. Il y a son drop victorieux mais aussi sa patience, sa rigueur pour écrire la plus belle ligne de palmarès du rugby anglais. La coupe du monde est pour la première …. et à ce jour … la dernière fois venue profiter du bon air européen.

Rugby world cup 1999 – Le plus beau match …. sans chauvinisme

J’ai parfois l’impression de me répéter mais comme toujours les All Black sont favoris portés par ses stars. Jonah Lomu, Christian Cullen, Josh Kronfeld ou encore Tana Umaga sont tous sur le terrain. La bande à Ibanez subit et semble incapable d’endiguer les assauts du surpuissant Lomu, auteur de 2 essais. J’ai eu le plaisir de le rencontrer et de discuter avec lui en 2010 à Paris. Il signait des autographes avec Carlos Spencer à la boutique Adidas de la rue de Rivoli à Paris. Enfin ce n’est pas le sujet, revenons à ce fameux match, 17 – 10 à la mi-temps puis 24 – 10 à la 45ème. Les All Blacks tiennent le score et rien ne semble pouvoir les inquiéter.

Rien sauf un sursaut d’orgueil ou plutôt l’orgueil des français, clairement pas résignés à servir de sparring-partner aux All Blacks. Les avants se rebiffent, fixent la redoutable troisième ligne des hommes en noir. Des espaces commencent à se libérer pour la cavalerie légère française. Face au génie de Lamaison et à la vélocité de Dominici et Bernat-Salles, les solides All blacks finissent  par céder. 1 fois puis 2, les Français réduisent l’écart, avancent et au bout du suspense, gagnent le match. Le score de 43 – 31 est loin d’être anecdotique, les français ont rattrapé un retard de 14 points et marqué 33 points en 35 minutes.

Jamais dans leur histoire, les All Blacks n’ont encaissé autant de points en si peu de temps, l’un des plus beaux exploits du rugby français. Le french flair incarné … et l’un des plus beaux matchs si ce n’est le plus beau que j’ai pu regarder.

Rugby world cup 1995 – La renaissance de la nation arc-en-ciel

La politique a quelque peu pris le pas sur le sport à l’occasion de la 1ère participation des Springboks à la coupe du monde. Si l’apartheid est révolu, les problèmes raciaux subsistent dans une nation au lourd passé colonial. Nelson Mandela, président noir, fraîchement élu avec le soutien massif de la communauté noire, souhaite fédérer le pays autour d’une idée d’harmonie et de respect mutuel. L’équipe de rugby local, les Springboks, majoritairement blanche, est un des symboles forts de l’apartheid.

Avec le soutien du capitaine François Pienaar, Nelson Mandela va construire par le sport, les prémices de la nation arc-en-ciel, multi-culturelle et riche de sa diversité. Pour cela, le collectif doit gagner et, match après match, conquérir le cœur des millions de sud-africains meurtris par des affrontements raciaux: l’enjeu est l’unité. Le générique choisi « World in union » symbolise par ses paroles et ses images la vision humaniste et altruiste de Nelson Mandela. Un vrai régal musical.

Les springboks, héros nationaux

Le juste décédé Chester Williams, seul noir du collectif springbok en 1995 symbolisa pendant longtemps ce premier lien d’amitié et de rapprochement entre tous les sud-africains. La vérité du terrain est certainement moins glamour. Rien ne semblait pouvoir contrarier la formidable épopée victorieuse des Springboks. Ils sont en quelques semaines passés d’une équipe pro-apartheid, haïe dans son pays, au symbole d’unité de toute une nation.

Nul ne sait si la demie face à la France a été achetée. Si les All Blacks ont été empoisonnés. Si les springboks étaient dopés. Plus que toute autre, cette compétition a marqué les esprits par le fabuleux accueil des sud-africains et la victoire politique de Mandela. cette génération victorieuse a payé un lourd tribut à l’avènement de la nation arc-en-ciel. De nombreux joueurs légendaires des springboks de l’époque ont disparu, touchés et battus cette fois par des maladies rares.

Rugby world cup 1991 – Ode à l’audace et à la créativité

Comment ne pas citer la volonté des australiens d’aller au bout, au risque de tout perdre, face au fighting spirit irlandais. David Campese éclabousse cette coupe du monde de sa classe, il est dans tous les bons coups, il marque et fait marquer ses partenaires. En quart de finale, les irlandais pensaient gagner sur un essai chanceux avant une ultime mêlée. Les australiens lancent leurs virevoltant trois-quarts et marquent. L’audace paye parfois – sortie rapide, redoublé, prise d’intervalle et essai. Rien à dire…

La demi-finale est a sens unique, les Blacks sont asphyxiés. Campese s’illustre encore d’un pas de l’oie dont il a le secret et score. Il est impliqué sur le second essai des Wallabies, d’une passe aveugle il envoie Horan derrière la ligne, un bijou. Une réalité cruelle pour les All Blacks, prétendants à leur propre succession.

L’Australie des artistes du ballon vient à bout de l’Angleterre. Les anglais, à bout de souffle, perdent à Twickenham une guerre de tranchées au terme d’un match très fermé. Peu de grandes envolées mais qu’importe, seule la victoire est belle. Même les artistes ont parfois besoin de se reposer.

Rugby world cup 1987 – La première en catimini

La nouvelle Zélande accueille le gratin du rugby pour cette première dans l’humidité et la fraîcheur de l’automne australe. Loin de la médiatisation actuelle de la rugby world cup, cette compétition posa les bases du concept.

Si Antenne 2 couvrait néanmoins l’événement et partageait les meilleurs moments à l’occasion du stade 2 dominical, les fans de rugby suivaient leur équipe favorite dans la presse quotidienne.

L’essai fantôme de Blanco contre l’écosse que personne n’a vu, reste une énigme.

Celui du bout du monde en demi-finale face à l’Australie, un chef-d’oeuvre de 80 m concluant un match épique.

Sans surprise, les blacks gagnent face à la France fatiguée dans un match à sens unique. La bataille de Sydney en demi-finale avait été rude et les valeureux soldats français, vainqueurs mais épuisés, avaient laissé bien trop d’énergie pour vaincre les All Blacks chez eux.