Le basketball, l’art et les sneakers sont trois univers qui peuvent sembler très différents, mais qui en réalité sont étroitement liés. En effet, les joueurs de basketball sont devenus des icônes de la culture populaire, des modèles pour des générations de jeunes et une source d’inspiration pour de nombreux artistes.
SI la NBA reste le porte-drapeau de ce sport et les américains, les leaders incontestés et incontestables de la planète Basket, le basketball et son influence sportive, culturelle et sociale s’est exporté en Europe depuis les années 90. Il est d’ailleurs le 4ème sport le plus pratiqué dans l’hexagone après le foot, le tennis et l’équitation avec plus de 600000 licenciés, loin devant le handball et le rugby. Il est d’après une étude de conseil sport, le 2ème sport le plus populaire aux USA après le football américain avec plus de 26 millions de licenciés soit près de 8% de la population US, un chiffre hallucinant.
Si le basketball a toujours été un sport assez médiatique en Europe, il fallait se coucher tôt ou se lever tôt pour pouvoir profiter des exploits des stars du basketball au début des années 90, bercés par la voix et l’accent unique de George Eddy, le journaliste le plus médiatique du basketball en France. Ce sport a également bénéficié de l’ouverture aux athlètes professionnels, ce qui a permis aux meilleurs joueurs du monde de participer aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. Jusque-là, l’équipe de basketball américaine était exclusivement composée de joueurs universitaires.
Le talent des joueurs de la Dream Team, certainement la meilleure équipe de basketball de tous les temps, a laissé une trace indélébile dans l’histoire de ce sport et a suscité des vocations chez de nombreux joueurs tels que Tony Parker, Batum et bien d’autres. Ces jeunes ont été influencés par les Barclay, Ewing, Jordan, Bird, Pippen et compagnie. Leur performance sportive et leur sens du spectacle ont clairement contribué à l’explosion de ce sport en dehors des États-Unis, qui a ensuite bénéficié du développement des réseaux sociaux et du replay pour propulser définitivement le basketball comme un sport majeur sur le vieux continent. L’ouverture progressive de la NBA aux joueurs d’origine étrangère a également été un facteur supplémentaire dans l’évolution spectaculaire de ce sport en Europe.
Les Harlem Globetrotters à Clermont-Ferrand
Figure de proue du basket mondial, les Harlem Globetrotters ont été créé en 1926 à Chicago même si un rapide raccourci aurait pu leur attribuer à une origine new-yorkaise. Ils se distinguent des autres équipes par leur style de jeu spectaculaire, leur dunk fracassant, leur idéal du collectif et sans oublier leur sens du spectacle. Expérience unique en son genre, un spectacle des Harlem est un mélange hilarant de basket-ball, de tours de magie et d’acrobaties époustouflantes. Imaginez une équipe de basket-ball composée de joueurs jouant comme des dieux sur le terrain, enchaînant les dunks impossibles, les passes acrobatiques et les paniers à trois points depuis la ligne de touche voire de plus loin encore. A la croisée des chemin entre le spectacle sportif et le sport spectacle, leur sens de la comédie, de l’improvisation et du spectacle ont séduit des millions d’amateurs de sport dans plus de 120 pays.
Des années que je gardais ce spectacle dans un coin de ma tête avant finalement de réaliser ce rêve le 31 mars 2023 à la maison des Sport de Clermont-ferrand. Et il faut dire que le spectacle se méritait, tous les parking pleins autour de la salle, une place trouvée à plus de 10 minutes à pied, rien de grave si ce n’est une pluie battante suivie d’une erreur sur un ticket, la totale. J’ai bien cru que je ne pourrais pas rentrer dans le gymnase.
Enfin arrivée et trempée dans les tribunes, j’observais tranquillement les joueurs s’échauffaient avant que le match ne débute. Face à leur adversaire préféré, les joueurs nous ont livré un show exceptionnel et si de nombreuses vidéos circulent sur le net, les voir en vrai est vraiment différent. Sportifs et comédiens hors-pairs, ils m’ont régalé par leur jeu, bien sûr, mais aussi par leur capacité à interagir avec le public venu nombreux pour les acclamer. En ralenti, retour en arrière, sauts, acrobaties et une adresse à faire pâlir d’envie les plus talentueux basketteurs, ce spectacle de 2 heures suivi d’une séance de dédicaces restera un moment magique avec Thunder, notre maître de cérémonie, Moose, le dunker décoiffé, Speedy, le puncheur de l’équipe et tous les autres membres de la team.
Les débuts des sneakers
L’histoire des sneakers est étroitement liée au Basket aux Etats-Unis, elle permettait dans un premier temps de pratiquer le basket avec plus de confort et de réduire les grincements gênants produits par les chaussures sur les parquets lors des matchs. Issu du verbe sneak, littéralement glisser silencieusemeent, elles ont profité du développement du caoutchouc, une matière connue depuis le XVème siècle et démocratisé par Messieurs Goodyear et Michelin à la fin du XIXème. Si l’usage de cette matière était initialement destiné aux pneus de vélos puis de voitures, elle va connaître un nouvel élan avec son utilisation sur les parquets de basketball. La 1ère paire de sneakers nommée la KEDS est lancée sur le marché en 1916 avant d’être suivie par d’autres marques comme CONVERSE et sa célébrissime Chuck Taylor All Star qui deviendront pendant plusieurs décennies des références. D’abord un marché de niche réservé aux seuls basketteurs, elles sont devenues progressivement un accessoire de mode dans les années 50 puis un phénomène planétaire dans les années 80.
Au fil du temps, les sneakers sont devenues des objets de mode à part entière et leur design, un élément clé de la culture du basketball. Les joueurs ont commencé à personnaliser leurs chaussures, à les peindre, à y ajouter des logos, des symboles ou des messages personnels comme une forme d’expression et d’individualisation de l’image. Déjà stars, il sont devenus une forme d’influenceurs mode portant des messages universels de performance,
Sneakers, des chaussures de stars ...
...à la star des chaussures
Les années 80 sont un véritable tournant pour le basket et par conséquence pour les sneakers. Des stars comme Larry Bird ou Magic Johnson deviennent des ambassadeurs de CONVERSE et ces chaussures personnalisées à leur couleur et celle de leur club. CONVERSE domine ce marché extrêmement porteur que d’autres marques émergentes comme Nike, Adidas, Reebok et Puma lui envient.
CONVERSE peut s’assurer définitivement de sa domination sur le basket US et mondial. La marque à l’étoile est soutenue par de nombreuses stars du basket mais il ne lui manque plus qu’une chose pour réussir : convaincre la future star du basket mondiale, un rooky nommée Michael Jordan dont le talent explose sur les parquets universitaires. Il est toujours considéré comme » The Goat, the greatest of all time » et si dans certains sports comme au tennis, cette question divise les passionnés, elle fait beaucoup moins débat pour le basket même si les récentes performances de Lebron James peuvent relancer le débat.
